‘’L’éducation sentimentale’’
(1845)

Roman

Henry Gosselin vient à Paris continuer ses études, laissant dans sa ville natale son ami, Jules, écrivain en herbe, qui doit prendre un état de « commis aux écritures ». Ils promettent de se revoir, vraisemblablement aux vacances scolaires. En attendant, ils correspondent et se confient leurs états d'âme.
Henry découvre Paris avant d’être placé par sa mère dans l’établissement de M. Renaud où il prend pension. Un monde nouveau s'ouvre à lui et une vie nouvelle, ponctuée de cours, d'études en chambre, de repas pris en commun, de réceptions bon enfant. Il n'a pas été sans remarquer la jeune et jolie femme de M. Renaud ni sans échafauder des rêves à son propos. Le port d'Émilie, son visage, sa démarche, ses vêtements flottants quand elle se promène au jardin, sa grâce ennuyée parlent vivement à son imagination, à ses sens tout juste éveillés. Il laisse timidement percer l'intérêt qu'il prend à la voir, à lui parler. La maîtresse de pension, qui devrait être blasée sur ce chapitre, devine son trouble et répond à ces avances, s’arrange à les provoquer, excipant de son ennui pour dissimuler sa coquetterie. Un dimanche après-midi, elle s'introduit dans la chambre de l'étudiant. La démarche est loin d'être innocente. Pourtant, nous ne le devinons qu'à travers des mouvements imperceptibles, des gestes à peine ébauchés, des paroles qui jettent des ponts sur des abîmes. Le tumulte du cœur chez l'adolescent, à la fois audacieux et frappé de terreur, les provocations tantôt préméditées, tantôt ingénues de la jeune femme, cette foudre suspendue au-dessus d'eux et qui les précipiterait dans les bras l'un de l’autre si elle n'était avisée et prudente, car elle ne se donne pas tout de suite à Henry. Elle s'applique au contraire à le tenir en haleine, à faire succéder la déception aux raisons qu’il aurait de se réjouir, si bien que, chez lui, l’exaltation et le désespoir jouent sans cesse à saute-mouton. À l’occasion d’un repas,