Jean-Jacques Rousseau, (1712,1778) est un écrivain, philosophe et musicien genevois francophone.
Jean-Jacques Rousseau mène une vie d'indépendance et d'instabilité. A Paris, il rencontrera Thérèse Levasseur qui lui donnera cinq enfants. Il rencontre Diderot et écrit des articles sur la musique.
Son œuvre participe à l'esprit des Lumières par son rejet des régimes autocratiques (le souverain exerce lui même une souveraineté sans limite).
Après la condamnation de ses ouvrages par le Parlement de Paris, il écrit son autobiographie pour se justifier et copie de la musique. Il meurt à 66 ans et sa dépouille sera transférée au Panthéon.
Rousseau entre dans l'histoire des idées avec ses brefs essais : Discours sur les sciences et les arts et De l'Inégalité parmi les hommes, en opposant l'état de nature qui faisait le bonheur de l'humanité, à l'état social, source des insatisfactions générales. Il poursuit une réflexion sur le fonctionnement d'une société démocratique dans lequel le peuple souverain organise la vie collective. Rousseau propose aussi, avec Émile, ou De l'éducation, une réflexion sur l'éducation qu'il affirme qu'il vaut mieux préserver les qualités naturelles de l'enfant en assurant plutôt des savoir-faire concrets que des savoirs livresques.
Dans le domaine littéraire, avec Julie ou la Nouvelle Héloïse, ce roman par lettres sera un des plus gros tirages du siècle en séduisant par sa peinture préromantique du sentiment amoureux et de la nature. Les Confessions, avec publication posthume et Les Rêveries du promeneur solitaire fondent l’autobiographie ; l'auteur s'y livre à une observation approfondie de ses sentiments intimes.
Avec l'essai sur l'origine des langues ( publication posthume), il analyse l'origine des langues et leur développement.

Ainsi, l'influence de Jean-Jacques Rousseau est-elle majeure aussi bien dans le domaine de la philosophie politique en nourrissant la réflexion sur la démocratie que dans le domaine de la littérature, et,