NOURRIR L’HUMANITE
La population humaine est en constante progression : elle devrait passer de 6,5 à 9 milliards d'individus au xxie siècle. Cette croissance explosive pose un problème majeur à l'humanité : comment nourrir tout le monde ? L'homme a transformé des écosystèmes naturels et équilibrés en agrosystèmes bien plus productifs mais non naturels et donc déséquilibrés, qu'il faut supplémenter régulièrement. On demande à ces agrosystèmes de produire toujours plus et toujours mieux pour satisfaire la demande mondiale.
Il est nécessaire de prendre en compte à la fois l'impact sur l'environnement de l'intensification de l'utilisation des sols et de l'eau, et les conséquences sur la santé des pratiques agricoles actuelles. Le choix de techniques qui permettent une gestion durable de l'environnement tout en maintenant une qualité sanitaire irréprochable des aliments s'impose dès lors comme une nécessité.
1. Quelle est la différence entre agrosystème et écosystème ?
Un écosystème est un ensemble d'organismes vivants qui vivent et interagissent les uns avec les autres (biocénose) et avec leur environnement (biotope). La matière et l'énergie y sont produites, consommées et recyclées avec peu de pertes, mais il est globalement peu rentable. Les écosystèmes voisins échangent également un peu de matière et d'énergie. L'homme prélève de la biomasse (matières organiques) dans les écosystèmes, ce qui peut détruire leur équilibre si la quantité de matière perdue est trop importante. Mais en général la partie prélevée reste assez faible.
Un agrosystème est bâti à partir d'un écosystème, naturel et équilibré. Il est modifié par la main de l'homme pour répondre à des exigences totalement différentes, à savoir la production d'un maximum de biomasse pour la prélever dans un but nutritionnel (alimentation), énergétique ou industriel. Un agrosystème présente en général un seul producteur de biomasse (le maïs par exemple), toutes les autres espèces qui pourraient diminuer la