Dans son acception courante un document est généralement défini comme le support physique d'une information. Plus précisément on peut le définir comme un ensemble de données informatives présentes sur un support, sous une forme permanente et lisible par l’homme ou par une machine (permanent par opposition à volatil).
Typologie [modifier]

Les documents édités sont destinés à une diffusion plus ou moins large. Les plus répandus sont :

* les livres parmi lesquels on peut distinguer les monographies et les manuels universitaires * les articles de journaux et de périodiques * les enregistrements sonores (cassette et disques) * les enregistrements vidéo (cassette et DVD) * les cartes et plans * les textes de lois * les thèses (non éditées) * les partitions * les documents électroniques

D'autres documents sont d'abord destinés à un usage précis :

* les correspondances * les éphémères : tract, faire-part, imprimés, prospectus, factures, formulaires, billets, menus, étiquettes, etc. * les notes manuscrites ou dactylographiées * les photographies

Lorsqu'ils sont conservés au-delà de leur durée d'usage originel, ils deviennent des documents d'archive et sont une source pour l'historien.

Pour une étude approfondie, récente et pluridisciplinaire de la notion de document, voir le texte élaboré collectivement sous le nom d'auteur Roger T. Pédauque, et plus largement les travaux du groupe RTP-DOC.

En sciences de l'information, le mot document correspond plus précisément à la 'réunion' d'un support physique et d'une unité d'information (pertinente pour l'utilisateur).

En informatique, le mot document ou document électronique est généralement synonyme de fichier, bien que la notion de fichier soit plus