Par Julie Desné
Développer les connaissances pour mieux s’adapter aux goûts et aux peaux des
Chinoises : c’est la mission que L’Oréal a confiée à son laboratoire chinois qui s’étoffe pour accompagner le développement de l’entreprise.

Des goûts et des couleurs, L’Oréal ne discute pas. Et surtout pas en Chine où la culture et la tradition ont forgé une approche de la beauté toute particulière à l’Empire du milieu.
Le groupe français veut donc proposer aux consommatrices chinoises du sur-mesure, calqué sur leurs préférences du moment mais aussi tout simplement sur leurs spécificités physiologiques. Chinoises et Européennes n’ont pas les mêmes besoins et la mission du centre de recherche et développement de L’Oréal, installé dans la zone industrielle de Jin Qiao à Pudong, tient entièrement dans cette différence. Chaque chercheur s’attache ici à comprendre les besoins propres au marché chinois. « En 2006 nous avons reçu 6 000 consommateurs. Un étage entier leur est dédié pour les interroger sur tous leurs goûts, toutes leurs attentes. Ils sont là pour nous guider », explique Didier Saint-Léger, directeur du centre. Arrivé en juin 2004 pour monter le centre R&D de L’Oréal en Chine, ce biochimiste de formation est aujourd’hui à la tête d’une équipe de 65 personnes qui pourrait plus que doubler d’ici l’été 2008, avec la construction de deux nouveaux laboratoires. L’un sera une simple extension de la partie en charge de l’évaluation des produits : 2 000 m2 qui viendront s’ajouter aux 3 000 m2 déjà existants. Le second, juste de l’autre côté de la rue, se consacrera à de la recherche avancée pour étudier la peau et les cheveux chinois en détails.
Adapter nos formules au pays
Ici, quarante personnes se pencheront sur des échantillons de peau reproduite de la taille d’une pièce de monnaie et leur feront subir une batterie de tests pour mieux comprendre leur réaction à divers composants et pouvoir élaborer des produits spécialement adaptés. « Pour