Baruch Spinoza

(24 novembre 1632, Amsterdam, Pays-Bas - 21 février 1677, La Haye)

Philosophe qui eut une influence considérable sur ses contemporains et nombre de penseurs postérieurs, s'éloigna de toute pratique religieuse, mais non de toute réflexion théologique grâce à ses nombreux contacts interreligieux. Après sa mort, le spinozisme, condamné en tant que doctrine athée, eut une influence durable. Les psychanalystes le tiennent pour le philosophe ayant le plus ouvert la voie à Freud.

Théorie de la connaissance
La philosophie de Spinoza tente d'être entièrement déductive. Elle est développée selon des enchaînements logiques rigoureusement déduits à partir de définitions, sur le modèle des mathématiques.

Les degrés dans la connaissance
Spinoza élabore une étude des modes de connaissance :

I. Il y a une perception que nous acquérons par ouï-dire, ou au moyen de quelque signe que chacun appelle comme il lui plaît.

II. Il y a une perception que nous acquérons à l'aide d'une certaine expérience vague, c'est-à-dire d'une expérience qui n'est point déterminée par l'entendement, et qu'on appelle de ce nom que parce qu'on a éprouvé que tel fait se passe d'ordinaire ainsi, que nous n'avons à lui opposer aucun fait contradictoire, et qu'il demeure, pour cette raison, solidement établi dans notre esprit.

III. Il y a une perception dans laquelle nous concluons une chose d'une autre chose. C'est ce qui arrive lorsque nous recueillons une cause dans un certain effet, ou bien lorsque nous tirons une conclusion de quelque fait général constamment accompagné d'une certaine propriété.

IV. Enfin il y a une perception qui nous fait saisir la chose par la seule vertu de son essence, ou bien par la connaissance que nous avons de sa cause immédiate. »

(extrait du Traité de la réforme de l'entendement)

Gilles Deleuze (un philosophe du XXe siècle), dans ses cours sur Spinoza, utilise trois exemples qui illustrent les trois genres de connaissance,