La poésie est un travail sur les mots. Le poète, par le choix qu’il fait de sujets et de procédés stylistiques, présente une vision du monde qui lui est propre.
Au niveau étymologique, le mot « poésie » vient du mot « poiêsis » qui, en Grec antique, signifiait tout type de création, manuelle ou intellectuelle. Cette notion a évolué au cours du temps.

Les philosophes grecs affinent la définition de la poésie et Aristote dans sa Poétique identifie trois genres poétiques : la poésie épique, la poésie comique et la poésie dramatique. Plus tard les théoriciens de l’esthétique retiendront trois genres : l’épopée, la poésie lyrique et la poésie dramatique (incluant la tragédie comme la comédie), et l’utilisation du vers s’imposera comme la première caractéristique de la poésie, la différenciant ainsi de la prose, chargée de l’expression commune que l’on qualifiera de prosaïque
Le Moyen-âge invente la rime, utilise des vers réguliers. Le rythme permet un effet harmonieux et la mémorisation de textes longs (chanson de geste) souvent accompagnés de musique et de danse. La versification naît de la nécessité d’arranger les mots usuels de même que la musique arrange les sons
Au XIVème siècle : Guillaume de Machaut (1300/1377) sépare texte et musique et établit des formes fixes (ballade et rondeau).
A la Renaissance, en 1553, est créée La Pléiade : groupement de sept poètes (dont Ronsard et Du Bellay) qui souhaitent créer une nouvelle poésie nourrie des trésors de l’Antiquité par : * Le refus de se soumettre au vieux latin, * L’enrichissement linguistique du français par emprunt aux langues anciennes * L’embellissement stylistique avec une meilleure harmonie de la phrase et du vers : ils créent l’alexandrin qui reste le vers français par excellence car le plus proche de notre façon de faire une phrase * L’imitation innovante des modèles antiques (odes, épîtres, épigrammes et italiens (sonnets) * La redéfinition du statut du poète : homme de