Saint-Denis est un monument gothique, amoindrissement des maçonneries. La vitrerie a été refaite au XIXe siècle. C'était le centre de pèlerinage, car l'abbaye prétendait détenir le corps de Saint-Denis.
Il s'agissait d'une abbaye très riche au Moyen-âge, une des plus riches de Paris à cette époque.
Il y a eu un grand nombre de reproduction de l'abbaye (gravure, peinture..). Cette abbaye a été le lieu où Saint-Denis a été martyrisé et décapité, d'après la légende.

Au début du Vie, Sainte-Geneviève, à la fin de sa vie, a fait construire un oratoire au-dessus de la tombe.
Au début du VIIe, c'est la première phase d'agrandissement et de monumentalité, par Dagobert (fondateur du premier monastère). Il a donné beaucoup de biens aux moines.
Du VIIIe à 869, pendant la période carolingienne, l'église est quasiment reconstruite dans sa totalité par Hilduin (aristocrate et homme religieux de la cour impériale carolingienne). Puis l'abbé Fulrad y ajoute une crypte souterraine dédiée à la Vierge. L'architecture est plus ambitieuse que celle d'avant.
De 869 au début du XIe, fortification de l'abbaye, abandon du palais.
Au milieu du XIIe, reconstruction spectaculaire sous l'abbé Suger, à la tête de 1122 à 1151. Reconstruction de la façade avant 1140 et du chœur avant 1144. Suger est un personnage très connu, car il a un don pour la propagande. On a retrouvé beaucoup de ses écrits (traités, la vie du roi Louis VI..). Il y a eu des représentations de Suger. On peut le voir aux pieds du Christ, lors du jugement, sur un bas relief du tympan du portail principal et sur un vitrail, où il est aux pieds de la Vierge (protection de la Vierge).

L'abbaye est sous protection royale. Saint-Denis, à partir du XIIe siècle, va devenir la gardienne des instruments de sacre des rois de France (regalia). On y retrouve des couronnes, joyeuses, éperons..
Saint-Denis est également la nécropole des rois de France (lieu d'inhumation).
C'est une abbaye royale car elle