Le sol a une double origine. Il provient d'une part de la fragmentation des roches du sous-sol sous l'action de facteurs climatiques et d'autre part de la décomposition lente des restes d'animaux et de végétaux, sous l'action d'êtres vivants, souvent microscopiques.
Ces êtres vivants appelés décomposeurs transforment la matière organique en matière minérale. La matière organique est biodégradable puisque décomposée par l'activité d'êtres vivants. Ceux-ci établissent entre eux des relations alimentaires constituant ainsi un réseau alimentaire.
La formation d'un sol est très lente environ 200 ans sous des résineux et 1 000 ans sous des feuillus. II. Les êtres vivants du sol
Un sol aéré et humide est un milieu de vie qui convient à de nombreux êtres vivants. 1. Des êtres vivants facilement repérables Les arbres, les plantes, etc. enfoncent leurs racines dans le sol. Les champignons (cèpe, girolle, etc.) poussent à la surface du sol. Des trous de taille variable, creusés dans le sol, indiquent l'entrée d'un terrier de lapin, de blaireau ou de marmotte. Des monticules de terre révèlent la présence de taupes. Après la pluie, des lombrics sont visibles. Ils s'enfoncent dans le sol dès que le soleil apparaît. Des limaces se promènent parfois sur la litière humide. Sous les pierres se cachent souvent des cloportes et des araignées.
2. Des êtres vivants beaucoup plus discrets Les micro-organismes (champignons microscopiques et bactéries) et la microfaune (collemboles, acariens, larves d'insecte, nématodes, pseudo-scorpions, opilions) participent activement à la décomposition de la litière.
Les micro-organismes représentent 80 % des êtres vivants du sol.
Le sol repose sur le sous-sol (ensemble des roches) ; il est composé de trois couches: * La litière: c'est la couche la plus superficielle du sol. Elle est constituée de feuilles mortes en voie de décomposition, donc de matière organique.

* L'humus: c'est une couche intermédiaire. Elle est de couleur