la plupart des experts et sources s'accordent à penser que le surf trouverait ses origines en Polynésie. Un surf similaire à celui pratiqué aujourd'hui est décrit par des sources européennes telles que le Capitaine Cook, il y a plus de 300 ans. En l'absence de sources plus anciennes il est toutefois impossible de dater avec certitude l'apparition de ce sport.
La plus ancienne planche de surf connue à ce jour a été découverte en 1905 à Ko'Okena, sur la grande île d'Hawaii, à l'intérieur d'un tombeau. Les archéologues pensent qu'il s'agissait de la sépulture d'une "cheffesse" nommée Kaneamuna, qui régnait au début du xive siècle. Fabriquée dans le fond de l'arbre à pain, cette planche fut retrouvée en parfait état de conservation2.
Le surf a pendant longtemps été une partie intégrante de la culture polynésienne: les premiers compte-rendus à ce sujets seraient ceux de Samuel Wallis et de l'équipage du Dauphin3, premiers Européens à mettre le pied à Tahiti en 1767, ou Joseph Banks4, botaniste embarqué sur le HMS Endeavour de Cook et arriva sur la même île en 1769. Le Lieutenant James King, en fera mention en complètant les mémoires de Cook après le décès de celui-ci en 17795.
Quand Mark Twain visite Hawaii en 1866, il décrit des "indigènes, de tous sexes et ages, s'amusant avec ce passe-temps national qu'est le surf"6.
Les longboards (ou planches longues1) sont les descendants modernes des premières planches apparues et descendent d'une longue tradition hawaiienne. Les shortboards (ou planches courtes1) sont apparues dans les années 1960-1970. Plus légères, plus effilées au niveau du nez, plus fines, elles sont beaucoup plus maniables et offrent une liberté beaucoup plus importante au surfeur dans sa trajectoire et les figures qu'il peut