Partons des mots que nous connaissons tous, ou croyons connaitre, partons de « nation » et de « sécurité ». Peut être y verrons nous plus clair.

Le mot nation vient du latin nascio ou natio qui signifie naître, et le terme latin nation a signifié aussi groupe humain de la même origine, chez Ciceron le terme natio est utilisé aussi pour désigner une peuplade, un peuple ou une partie d'un peuple. On peut parler d’« une communauté humaine identifiée dans des limites géographiques parfois fluctuantes au cours de l'histoire, mais dont le trait commun supposé est la conscience d'une appartenance à un même groupe ». La nation est à la fois un peuple, une communauté avec une unité, un Etat, un corps social.

Et la sécurité ? C’est d’abord un état, celui d’une situation présentant le minimum de risque, ou l'état d'esprit d'une personne tranquille et confiante. Pour l'individu ou un groupe, c'est le sentiment d'être à l'abri de tout danger et risque. D'un point de vue collectif, la sécurité consiste à garantir la pérennité de l'entité. Ainsi :
La sécurité d'une entité s'envisage individuellement ou collectivement, soit comme objectif, en tant que droit, en tant que valeur (« la sécurité est la première des libertés »), en tant qu'état de ce qui est sécurisé, en tant que fonction ou d'activité qui vise à sécuriser cette entité ; face à des risques et/ou à des menaces.
Elle est donc à définir par rapport à des risques et menaces. Le risque est la coexistence d’un aléa et d’un enjeu (le risque naturel). La menace est plus la présence d’un danger et d’une voie d’exposition (la menace terroriste).
On parle également de sécurité subjective et de sécurité objective. L’approche objective s’intéresse aux causes (anglais : security) et aux effets (anglais : safety). "Security" étant les mesures prises contre les actes malveillants, et "safety" les mesures prises contre les phénomènes accidentels, naturels. Elle procède de la mise en œuvre de mesures passives (prévention)