Sécurité énergétique du Québec : Le défi électrique

0. Introduction

En janvier 1998, une tempête de verglas d’une ampleur inimaginable s’abat sur l’est du Canada. En l’espace de quelques heures, le réseau électrique croule sous une épaisse couche de glace. À Montréal et en Montérégie, les pannes se multiplient. Un grand nombre de résidents et d’entreprises sont alors privés de courant pendant plusieurs jours, voire des semaines. Cinq ans plus tard, le 14 août 2003, un bris d’équipement dans l’Ohio engendre une surcharge de la demande sur le réseau reliant l’Ontario au nord-est des États-Unis et provoque une véritable catastrophe. Cinquante millions de personnes se retrouvent sans courant. Cet événement constitue à ce jour la plus grande rupture de service d’électricité à survenir en Amérique du Nord.

À eux seuls, ces exemples suffisent à démontrer l’importance d’assurer une sécurité énergétique adéquate, notamment en matière d’électricité. Aussi suffit-il d’en perdre l’accès pendant quelques heures pour prendre conscience de notre dépendance envers cette ressource. L’augmentation de la demande énergétique, les changements climatiques et la sécurité environnementale représentent des défis de taille pour les gouvernements. Ces derniers doivent s’assurer de la constante disponibilité de la ressource, tout en limitant les impacts de son développement sur l’environnement. En ce sens, les expériences du passé doivent inspirer les décideurs et leur permettre de mieux définir et d’appliquer adéquatement leurs politiques de sécurité énergétique.

Le présent document s’attarde sur ces aspects, en se limitant néanmoins à l’électricité. Les causes et les répercussions des pannes de 1998 et de 2003 y sont abordées, ainsi que l’aspect multidimensionnel de la sécurité en matière d’énergie électrique. Cette recherche traite également de la situation de l’électricité dans le monde, au Canada et au Québec. En somme, elle tente d’apporter quelques ébauches de réponses