Le joueur d’échecs est une nouvelle que Stefan Zweig a écrite au Brésil, dernier pays où il vécut. Elle a été publiée à titre posthume en1943.

Cette nouvelle raconte l’opposition, sur un bateau allant de New York à Buenos Aires, entre le jeune Mirko Czentovic, champion d’échecs en titre, et M. B, aristocrate autrichien ayant appris àjouer lorsqu’il était prisonnier et isolé par les nazis dans une chambre d’hôtel à Vienne, qui n’a pas disputé une seule partie depuis vingt ans. Mirko Czentovic, lui, est autodidacte, il a appris àjouer en regardant les parties d’échecs que le curé qui l’a élevé, faisait avec ses visiteurs. M. B, isolé pendant sa captivité, avait un jour volé un livre des meilleurs parties d’échecs. Iljouait mentalement, seul contre lui-même, mettant en œuvre de multiples tactiques apprises dans le livre jusqu’à en devenir fou. Pendant la traversée, et après plusieurs demandes, Mirko Czentovicaccepte l’offre de M. McConnor de se mesurer à quelques joueurs d’échecs présents sur le bateau. La première partie est gagnée par Czentovic, mais lors de la deuxième partie, un inconnu les aide à obtenirle match nul. Cet inconnu, M. B, avoue au groupe n’avoir pas joué aux échecs depuis vingt ans. Les gens ne le croient pas et commencent à débattre à son sujet.

Touché dans son orgueil, Czentovicpropose par curiosité à M. B de disputer une partie. M. B accepte la proposition et explique alors sa décision de jouer contre le champion par le fait qu’il aimerait savoir s’il est vraiment capable dejouer contre un adversaire réel, mais une partie seulement, de peur de sombrer dans la folie. M. B. gagne la première partie assez facilement. Un inconnu gagne contre la star des échecs ! Cettedéfaite réveille en Czentovic un esprit de revanche, il propose une seconde partie et, contre toute attente, M. B. ayant juré ne vouloir jouer qu’une unique partie, accepte. La partie devient