Introduction à la société baruya

Pour dire bref, l'organisation sociale des Baruya est celle d'une tribu acéphale composée de quinze clans, dont huit descendent des réfugiés de Menyamya et sept de groupes locaux absorbés. Les clans sont divises en lignages, eux-mêmes segmentés. La résidence est patrilocale et il semble qu'à l'origine les lignages vivaient regroupés chacun en un lieu distinct. Mais les vendettas continuelles, la possibilité ou, dans certains cas, l’urgente nécessité d'aller vivre chez ses alliés ou chez ses maternels, ont entraîné la coexistence et l'interdigitation autour du noyau central de segments de lignages appartenant à des clans différents.
Les Baruya vivent entre 1 500 et 2 000 mètres d'altitude au pied de pentes couvertes de vastes étendues de forêt primaire (forêt tropicale humide) et de forêt secondaire. Cette dernière est constituée par la végétation qui repousse dans les jardins de taro, cultivés en général entre 1800 et 2 300 mètres et qui sont ensuite laissés en friche pour des périodes de quinze à vingt-cinq ans. Au-dessous de 2 000 mètres, la forêt cède une place de plus en plus importante à des savanes herbeuses qui, pour la plupart, sont la conséquence d'une pratique trop intense de l'agriculture sur brûlis par les populations que les Baruya ont délogées après leur arrivée. Avant l'arrivée des outils d'acier, des envahies d'une herbe haute et dure (Imperata cylindrica) étaient inutilisées. A l'époque, les Baruya ne disposaient pour couper les herbes, et surtout arracher les mottes et les souches, que de sabres en bambou et de pieux. Aujourd'hui, la bêche et la machette permettent de reconquérir ces terres improductives. Par ailleurs, à la suite de la cessation des guerres tribales qui imposaient de percher les villages au sommet de hauteurs difficiles d'accès, on assiste à un glissement général des jardins vers des zones plus basses et plus chaudes. La région est située à trois degrés de l'équateur. Les pluies sont abondantes