Les vêtements que nous portons sont fabriqués à partir de fibres textiles colorées à l’aide de différentes teintures leur donnant leur couleur définitive. Nous sommes loin d’imaginer que la fabrication de ces mêmes vêtements engendre une pollution de plus en plus importante et dangereuse pour les citoyens. Ces colorants sont pour la plupart synthétiques et représentent aujourd'hui un large groupe de composés chimiques. La production mondiale de ces colorants de synthèse est évaluée à 700 000 tonnes/an. Une partie de ces colorants, approximativement 140 000 tonnes/an, sont rejetées lors des étapes de fabrication et coloration des tissus. Les industries textiles, et plus particulièrement les phases de teinture et d’ennoblissement utilisent principalement des produits chimiques, nuisibles pour la santé, comme certains colorants azoïques cancérogènes, et engendrent une pollution des eaux de surface et des nappes phréatiques.
L'hétérogénéité de la composition des produits utilisés pour teindre fait qu’il est extrêmement difficile d’atteindre des niveaux de pollution satisfaisant les seuils imposés par les normes environnementales, après traitement par les techniques utilisées.
Outre les effets désastreux sur l’environnement, la contamination des eaux douces entraîne d’énormes dégâts sur la santé humaine dans les régions de culture. De nombreuses maladies et malformations chez les familles habitant les zones avoisinant ces industries textiles ont été rapportées.

Ces constatations nous ont amené à étudier un effluent textile qui provient de la commune de Bouhjar (Figure 1), là où le taux de cancer de la vessie à atteint les 10% de la population ces dernières années (équipe de médecins, observations personnelles). Cette augmentation anormale des cas de cancer est vraisemblablement reliée à la présence d’une industrie textile qui y est implantée depuis quelques années et dont l’activité de teinture et d’ennoblissement est responsable du rejet de milliers de m3 d’eaux