2) La transmission synaptique et l’intégration des messages nerveux
Arrivé à l’extrémité d’un axone, le message nerveux atteint une zone de connexion (la synapse) avec une nouvelle cellule (autre neurone, fibre musculaire …). Au niveau de la synapse, la propagation du signal est unidirectionnelle (elle ne se fait que dans une seule direction : d’une cellule présynaptique vers une cellule postsynaptique) et est relativement lente.
La transmission synaptique
Une synapse est caractérisée par l’existance d’une fente synaptique qui sépare la cellule présynaptique de la cellule postsynaptique. Le message nerveux constitué d’une fréquence de potentiels d’action ne peut pas franchir directement cet espace. Ce franchissement est assuré grâce à une étape chimique.
L’axone de la cellule présynaptique contient de nombreuses vésicules synaptiques remplies de messagers chimiques appelés les neurotransmetteurs qui ont préalablemment été synthétisés
L’arrivée de potentiels d’action au niveau de l’axone présynaptique va déclencher la libération de ces neurotransmetteurs dans la fente synaptique par exocytose.
Les neurotransmetteurs se lient à des récepteurs spécifiques situés sur la membrane de la cellule postsynaptique et induisent l’ouverture de canaux ioniques postsynaptiques. Mais selon le type de neurotransmetteurs, 2 effets opposés peuvent s’observer sur la membrane de la cellule postsynaptique :
Les neurotransmetteurs provoquent l’ouverture des canaux à Na+ ce qui engendre un potentiel postsynaptique excitateur (PPSE) qui diminue la différence de potentiel entre les 2 côtés de la membrane. Le PPSE dépolarise la membrane
Les neurotransmetteurs provoquent l’ouverture des canaux à Cl- ce qui engendre un potentiel postsynaptique inhibiteur (PPSI qui augmente la différence de potentiel entre les 2 côtés de la memebrane. Le PPSI hyperbolise la membrane.
Les neurotransmetteurs restants sont rapidement éliminés de