Résumé :
Lors de la fermeture de la briqueterie où ils travaillaient, les parents de Michaël décidèrent de vendre leur voiture, leur maison pour acheter un voilier et partir sur les océans. Un vieux marin, Bille Parker, assura leur formation pendant plusieurs mois au Yacht-Club sur le Peggy Sue.
En septembre 1987, ils quittent le Chenal de Solent, dépassent l'île de Wight et en route pour l'Australie.
L'enfant, accompagné de sa chienne Stella rédige son journal de bord et pense beaucoup à son ami Eddie qui lui a lancé un ballon porte-bonheur le jour de son départ.
De septembre à avril, il raconte sa vie sur le bateau, les escales, les paysages nouveaux, les avaries et enfin sa mère, un peu malade.
A la barre du bateau pour l'aider, il doit sortir pour récupérer son chien qui aboie à la proue et ils sont emportés par une vague et s'échouent sur une île déserte.
Effrayé par la solitude, les bruits de la forêt et les cris des animaux, il a la surprise de trouver tous les matins du poisson, de l'eau et même, plus tard ; un drap pour se protéger des moustiques.
Il découvre son protecteur fâché parce qu'il essaie d'allumer du feu qui trahirait sa présence secrète. C'est Kensuké Ogawa
Nageant malgré l'interdiction, il est blessé par une méduse blanche et perd connaissance. Il se réveille dans la grotte de Kensuké qui va devenir son ami. Il apprend à gérer la solitude, à vivre en harmonie avec les orangs-outans, à sauver des petites tortues, à pêcher, à peindre sur des coquillages à l'encre de poulpe.
Kensuké apprivoise et protège les animaux contre les braconniers venus d'on ne sait où.
Echoué à bord d'un navire de guerre, il vit seul depuis sur l'île depuis 40 ans, il craint encore d'être capturé par les Américains, convaincu que sa femme et son fils sont morts à Nagasaki.
Le petit naufragé éprouve pour le vieux soldat une profonde amitié mais l'homme comprend qu'il veut retrouver son pays. Ils préparent donc un bûcher pour illuminer le ciel à la vue du