II) MOYENS
A) Evolution des moyens
Une sortie extravéhiculaire
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Astronaute en sortie extravéhiculaire au-dessus de la Terre (© Nasa, 2002)
Une sortie extravéhiculaire est une épreuve épuisante et risquée pour les hommes car les conditions de travail sont difficiles. L’astronaute flotte en réalité dans l’espace, un côté exposé à l’ombre où la température atteint – 100 °C, un côté exposé au Soleil où la température atteint + 100 °C. L’ombre et la lumière alternent toutes les quatre-vingt-dix minutes. La combinaison doit donc compenser ces différences. En outre, elle fournit une réserve d’eau et d’oxygène ainsi que le moyen d’approvisionner et d’évacuer les liquides et les gaz. La pression gazeuse n’y est que de 30 % de celle de la Terre ou de la Station spatiale.
L’HOMME DANS L’ESPACE
Sur cette photographie, prise depuis la Station spatiale internationale, on peut observer un des membres de l’équipage en sortie extravéhiculaire.
Celui-ci est équipé d’une combinaison spatiale adaptée. En effet, la vie à la surface de la Terre est foncièrement différente de celle dans l’espace : l’atmosphère terrestre nous fournit l’air que nous respirons, elle accumule et dilue le gaz carbonique que nous expirons, elle nous protège des rayonnements solaires nocifs, elle régule la température et offre une pression adaptée à notre métabolisme. La combinaison spatiale doit donc assurer un rôle similaire à celui de l’atmosphère terrestre puisque le spationaute se déplace dans un environnement vide d’air. Il faut également que la combinaison soit suffisamment résistante aux micrométéorites qui pourraient entrer en collision avec le spationaute pendant sa sortie.
Le spationaute est relié par un bras robotique à la station spatiale. Ce bras robotique est absolument nécessaire pour maintenir le scientifique proche de la station afin qu’il effectue les travaux d’installation ou de réparation dont il a la charge. Sans ce bras qui retient le spationaute (et même si sa combinaison