Vasco de Gama
Il est né vers 1460 ou 1469 à Sines au Portugal. Il est décédé le 24 décembre 1524 à Cochin aux Indes.
C’était un navigateur portugais, traditionnellement considéré comme le premier Européen à arriver aux Indes par voie maritime en contournant le cap de Bonne-Espérance, en 1498.
Vu qu’il souffrait de la double concurrence de Fernand de Magellan et Christophe Colomb, il dit d’être le premier Européen à atteindre les Indes par voie maritime, alors que des explorateurs comme Pêro da Covilhã l’ont précédé et que les marchands vénitiens commerçaient avec ce pays depuis des décennies.
Son père s’appelait Estêvão de Gama et sa mère s’appelait Isabel Sodré. Ils étaient 6 enfants dont 5 garçons et une fille.
Bartolomeu Dias et Pêro da Covilhã doivent rallier les Indes et le roi Manuel Ier fait aussi appel à Vasco de Gama pour cette mission et Vasco de Gama finance sa première expédition en 1497 avec quatres navires.
Le voyage est un échec : le Zamorin de Calicut est déçu par les marchendises qu’il lui propose et lui refuse les avantages commerciaux qu'il demande. Malgré tout, à son retour il est nommé “amiral des Indes” et contrôle une partie du commerce avec l’Inde.
Vasco de Gama fit ume deuxième expédition vers l’Inde mais cette fois-ci il apporta des marchandises qui intéressaient les Indiens (de l’or et de l’argent rapportés de l’Amérique). Mais il n'a pas réussi à soumettre le Zamorin de Calicut et l'espoir de trouver le royaume du prêtre Jean est déçu : le roi Manuel sanctionne ainsi le clan des nobles qui privilégie le mercantilisme à la mission chrétienne.
Ensuite, Vasco de Gama est laissé dans une semi-retraite pendant vingt ans tandis que Francisco de Almeida est nommé vice-roi des Indes en 1505. Finalement le roi Manuel Ier lui donne le titre de Comte de Vidigueira en 1519 et son successeur Jean III le nomme vice-roi des Indes en 1524, souhaitant lutter contre la corruption qui se développe dans les comptoirs.
Vasco de Gama entreprend un troisième