David Ricardo
1/ La théorie des avantages comparatifs de D.Ricardo est un prolongement de la théorie des avantages absolus d’A. Smith. Cette dernière nous dit que chaque pays a intérêt à se spécialiser dans la production du bien pour lequel il dispose du plus grand avantage (produit nécessitant une moindre quantité de travail par rapport aux autres pays et pour lequel le coût de production est donc moindre) et à abandonner la production des autres produits, qu’il choisira donc d’importer. Mais certains pays peuvent ne disposer d’aucun avantage absolu et avoir une productivité toujours moindre que celle des pays étrangers, quelquesoit la production. Pour Ricardo, il y a toujours intérêt à échanger, c’est le principe des avantages comparatifs. Il suffira à chacun des pays de se spécialiser dans la production du bien pour lequel il dispose du plus grand avantage ou du moins grand désavantage, c’est-à-dire dans la production du bien où sa productivité est la plus forte même si des pays étrangers font mieux sur cette production, tant que ces mêmes pays étrangers se sont spécialisés dans la production d’un bien où leur productivité est elle aussi la meilleure. Chaque pays trouve ainsi une spécialisation, permettant d’utiliser au mieux ses facteurs de production. A l’échelle de la planète productivité, production et richesse augmentent. Les bienfaits de la division du travail se font sentir à l’échelle de la planète. On parle ici de division internationale du travail. Outre la création de richesse issue de ce commerce, les échanges entre pays ont le bienfait de pacifier leurs relations.

La théorie de Ricardo repose sur un certain nombre d’hypothèses :
1/ les facteurs de production (hommes et capitaux) sont mobiles à l'intérieur de chaque pays (c'est ce qui permet d'employer le mieux possible le capital et le travail et aux pays de se spécialiser) mais immobiles entre les pays (s'ils étaient mobiles, les pays désavantagés risqueraient de perdre leurs capacités