Origines du conflit en Europe[modifier]
Articles détaillés : Revanchisme et Réarmement du Troisième Reich.

Territoires de l'Axe :
▪ ▪ Puissances de l'Axe Colonies et territoires occupés de l'Axe

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Territoires Alliés : Alliés occidentaux Dominions des Alliés occidentaux Colonies et territoires occupés des Alliés occidentaux Alliés de l'Est (URSS et États satellites)

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Autres : Empire du Japon et États satellites (avant de rejoindre l'Axe) URSS et États satellites (avant de rejoindre les Alliés) France de Vichy et ses colonies (officiellement neutre, mais collaboratrice de l'Axe) Pays neutres

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Les traités de Versailles, Saint-Germain-en-Laye, Trianon et Neuilly avaient suscité rancœurs et frustrations et désirs de reconquête chez les peuples allemand, autrichien, hongrois et bulgare7 . La crise de 1929 conduit les différents États à adopter des mesures protectionnistes et à se placer en position de rivalité les uns par rapport aux autres. Alors que l’agressivité des démocraties se situe sur le plan économique, les dictatures fascistes vont adopter une stricte autarcie et, naturellement, penser leur défense et leur expansion en termes militaires. Mais partout, les politiques d’armement sont mises en place efficacement pour sortir du marasme économique8 . Ceci pourrait expliquer une guerre dans un contexte où la politique de l’Allemagne aurait été inspirée par les classes dominantes traditionnelles. La guerre en Europe est toutefois directement issue des ambitions expansionnistes du parti nazi, au pouvoir en Allemagne, et exprimées dès 1924 par Adolf Hitler dans Mein Kampf. À ces ambitions visant à reconstituer unespace vital pour le peuple germanique se sont greffées les velléités expansionnistes du régime fasciste italien qui tenta tant bien que mal de se constituer un empire colonial en Éthiopie et en Europe du Sud.