COMMENTAIRE : L’ŒUVRE de ZOLA

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L’Oeuvre est un roman d’Emile Zola publié en 1886. Il est le quatorzième volume de la série Les Rougon-Macquart. L’ouvrage nous entraîne dans le monde de l’art et des artistes à travers le personnage de Claude Lantier, jeune peintre, qui tente d’atteindre la perfection grâce à ses œuvres novatrices. Dans ce passage, Zola décrit la troisième toile que Claude entend présenter au jury afin d’être exposé au Salon qui se tient chaque année à Paris et qui rassemble les tableaux d’artistes appréciés du public.
La vision de Paris peinte par l’artiste est-elle représentative de la réalité ?
Nous aborderons successivement l’aspect réel puis avant-gardiste de ce tableau.

Claude, contrairement aux peintres classiques de son époque, a choisi de peindre la nature, et non un portrait ou une figure mythologique ; de nombreuses précisions géographiques nous l’indiquent : « un coin de la place du carrousel » l.7, « les Tuileries, au fond » l.18. Son sujet est donc un sujet réel, pris sur le vif, à un moment précis de la journée : « à une heure » l.7, « lorsque l’astre tape d’aplomb » l.8. De nombreuses précisions matérialistes rappellent également le côté réel du tableau : « fiacre » l.8, « cocher » l.8, « des passants » l.9 …
Enfin, ce tableau et la description très naturaliste de Zola peuvent être mis en parallèle, car ils présentent la même vision concrète et quotidienne du monde. Certains éléments décrits par Zola se rapprochent donc indéniablement d’une vision matérielle perçue par l’auteur au moment de sa peinture en plein air : « cahotait » l.8, « des passants semblaient ivres » l.10, « marchait à l’aise » l.12, alors que d’autres sont plus représentatifs d’un résultat recherché pour donner plus d’effets à la toile : « chauffe à blanc le pavé » l.3, « réverbération éblouissante » l.3 ainsi que la métaphore « sous la pluie lourde d’un ciel en feu » l.6
Cependant, si le sujet traité est bien réel, on observe, principalement dans