Chapitre 1 :
Florent est trouvé mort de faim, très maigre et évanouie sur la route des Halles. Il est découvert par Mme François, une marchande de légume qui vient de Nanterre. Elle l’emmène aux Halles et lui montre les changements depuis son « absence ». Florent a passé huit ans hors de la France, il ne dit pas pourquoi à Mme François, il est très méfiant, il a peur qu'elle le dénonce. Il a été déporté en Guyane pendant deux ans et à réussis à s'enfuir. Une nuit, les soldats tirent sur la foule, une femme est touchée et meurt dans ses bras, il a les mains en sang. Il se fait arrêter le soir même avec toujours ce sang. Après qu'il fut trainé de poste en poste en poste, il est accusé de faire partie d'un société secrète et se fait déporter.
Arrivée aux Halles, rencontre avec Claude, un peintre, il l’emmène suite à sa demande rue Pirouette puis dans une taverne où Claude et lui se font payer à boire. Retour aux Halles, Florent a toujours très faim, Claude prend toutes les Halles pour un gigantesque tableau avec plein de couleurs. Le peintre s'en va. Florent est à la limite du paranoïa lorsque deux agents lui lance des coups d'oeil, il a peur qu'ils le reconnaissent. Il se perd dans Paris, retourne aux Halles, a toujours très faim, salive devant toute la nourriture. Il est prêt à mendier tellement il a faim. Puis il écoute une conversation entre deux dames qui parlent de quelqu'un qu'il connait. Cet homme passe justement et Florent l'interpelle. Il s'agit de Gavard, celui-ci lui apprend où se trouve son frère (Quenu a ouvert une charcuterie) il l'y emmène mais comme il apprend qu'il est venu à Paris avec des faux papiers, il se méfie et veut qu'il reste à quelques mètres de lui. Florent arrive devant une magnifique charcuterie avec du marbre. Une femme grasse (sans trop l'être pour l'époque) très belle, bien nourrie y est. Elle s'appelle Lisa, c'est la femme de Quenu. Il entre et Quenu arrive, il est fou de joie, Florent rencontre Lisa (semble gentille) et Pauline