Émile Zola est un écrivain, journaliste et homme public français, considéré comme le chef de file du naturalisme. C’est l'un des romanciers français les plus populaires, l'un des plus publiés, traduits et commentés au monde. Ses romans ont connu de très nombreuses adaptations au cinéma et à la télévision. Sa vie et son œuvre ont fait l'objet de nombreuses études historiques.
Une des grandes ambitions de Zola est de donner a la littérature un statut scientifique. Et on sait que, dans cette perspective, il assigne au roman la double tache d`être documentaire et expérimental, de constater les phénomènes et d`en vérifier les mécanismes. Zola est parvenu sans conteste a rendre la plupart de ses œuvres parfaitement documentaire ; les information contenues dans les meilleurs titre des Rougon-Macquart en font presque d`authentique ouvrages de sociologie, étayés sur les enquêtes préalables parfois très poussées. La dimension expérimentale de ces romans parait en revanche bien dérisoire. De l`aveu même de l`auteur, « l`expérience »consiste a « faire mouvoir les personnages dans une histoire particulière, pour y montrer que la succession des faits y sera telle que l`exige le déterminisme des phénomènes mis a étude » : il est claire qu`une telle « expérience » n`a guère de sens dans la mesure ou l`écrivain a tjs la possibilité de plier situation et personnages a ce qu`il entend « démontrer ». Dans Les Rougon-Macquart la science devient un ressort dramatique, un facteur d`unité pour une œuvre aux dimension considérables, un thème , voir un mythe.On a pu contester les fondements scientifique de cette entreprise, en particulier l`importance attribuer a l`héritage : on est contraint de reconnaître que les thèses et les méthodes sont fidèles a ce qu`il y a de meilleur dans les travaux dits scientifiques de ce temps. C`est a la fin de 1868 que Zola conçoit l`idée de rédiger en 10 romans l`histoire d`une famille sur plusieurs génération. L`écrivain a lu le Traite philosophique et