Pourquoi peut-on dire que l’Europe est un continent à géométrie variable ?

Un continent, en latin « Continens terra », signifie les terres unies. De quelles terres s’agit-il pour l’Europe et autour de quoi sont unis ces territoires et ces peuples ? Peut on parler d’une ou des Europes ? Et pour quelle géométrie, c’est à dire pour quelles frontières ? Nous aborderons ici quelques repères géographiques, historiques, culturels, démographiques qui permettront de mettre en valeur la multiplicité de ces « Europes » au travers les âges. Quels sont les critères qui permettent de définir un continent ? Certains géographes considèrent que l’Europe est la pointe du continent Eurasiatique, et il semble difficile d’en trouver des limites vraiment marquées. Quelles sont alors les limites ? Géographiquement, il est admis que l’Europe s’étend jusqu'à l’océan atlantique à l’Ouest, la mer méditerranée au Sud, la mer Caspienne au Sud Est, et jusqu’à la chaine de l’Oural à l’Est. Ces éléments définiraient bien un ensemble de terres unies de façon simple… Mais l’Oural n’est pas une barrière naturelle infranchissable (moins de 2000m altitude). De plus, cette frontière sépare la Russie en deux parties : une partie Européenne et une partie Asiatique. Peur on alors parer d’un seul et même territoire ? Y a-t’il au fil des siècles la construction d’un sentiment d’appartenance à une identité européenne ? Sur quoi se base-t-elle ? Peut il en découler un partage des territoires plus précis ? Ce sont les Grecs qui ont introduit le mot Europe à la période Héllénistique. Europa est tout d’abord une femme de la mythologie, sujette à plusieurs histoires. Parmi ces histoires, l’une relate qu’elle est la sœur de Lybie. Sur les cartes en découleront deux territoires distincts de part et d’autre de la Méditerranée. Europa définissant la Thrace, dont les frontières s’élargissent au fur et à mesure des conquêtes grecques. Les guerres médiques, opposant les Grecs aux Perses, viennent renforcer cette