Marie Jean Antoine Nicolas de Caritat, marquis de Condorcet, plus couramment appelé Condorcet est un philosophe, mathématicien et politologue français. Il est rattaché au Lumières car sa culture lui permet de rédiger un grand nombre d’essai mathématiciens et philosophiques. Il rédige en 1793, soit environ un an avant son décès, Esquisse d’un tableau historique des progrès de l’esprit humain qui est à la fois le manifeste et le testament des Lumières. Il fait dans ce texte l’éloge des philosophes des Lumières. Dans le passage que nous étudierons, Condorcet évoque des philosophes célèbres et l nous pouvons nous demandez quels aspects de l’esprit philosophique du XVIIIe Siècle cette évocation met-elle en évidence ?
Dans cette citation Condorcet, définit les procédés des philosophes des lumières selon trois domaines la connaissance « l’érudition », la pensée « l’esprit » et l’art d‘écrire « talent d’écrire ». Pour répondre à la problématique proposée nous étudierons, d’abord, l’idée d’érudition, puis nous verrons comment les Lumières ont mis l’art d’écrire au service de la vérité. Le mot « érudition » nous montre l’aspect de connaissance, le premier pour le savoir des ces écrivains. « Employant tout les tons », en effet, afin de pouvoir convaincre le lecteur, les philosophes s’employant à amener un lecteur à reconnaître qu’un point de vue est véridique en avançant des preuves, ou à le persuader, quand l’auteur fait partager au lecteur son point de vue en jouant sur les émotions, sur la subjectivité, sans utiliser de preuves, les philosophes avaient une maitrise approfondie de la langue française. Ainsi « Bayle, Fontenelle, Voltaire, Montesquieu » ou encore Diderot ont tous reçu une très bonne éducation, la plupart sont bourgeois : Voltaire est fils de notaire, Diderot d’un maitre coutelier, Rousseau d’un horloger et Montesquieu est d’une famille de magistrats de la bonne noblesse. Seul Bayle nait dans une famille très pauvre mais c’est son père, un pasteur