L’ Art – fiche de synthèse

Définitions

Sens 1 : Dans son sens premier, le terme « art » désigne toute forme d’activité humaine par opposition à l’activité motrice et productrice de la nature. Ainsi, comme le précise Aristote dans le livre II de sa Physique, si les êtres naturels possèdent un principe de mouvement et de repos (selon le lieu, mais aussi selon la qualité, la quantité, et même la génération ou la corruption) qui se trouve en eux-mêmes, le mouvement des êtres artificiels ne peut s’expliquer que par un agent extérieur qui en est la cause : la nature se définit donc comme un principe de mouvement immanent à chaque être, alors que l’art est un principe externe qui réside en l’artisan.
Sens 2 : Par extension, l’art désigne donc l’ensemble des procédés servant à produire un bien utile de manière réglée et méthodique. En ce sens, l’art se rapproche de la technique, au sens de fabrication, ou encore de méthode de production. C’est le sens qui est conservé dans des expressions comme « arts mécaniques », ou « arts et métiers ».
L’art est dès lors généralement associé à l’habileté et au savoir-faire qui caractérisent le producteur compétent, le maître, l’expert. Car toute production suppose non seulement la maîtrise des règles nécessaires au bel ouvrage, mais aussi la répétition patiente des gestes qui seule peut accroître l’adresse de l’artisan. On ne devient alors un maître qu’en s’attachant à un autre maître auprès de qui, par l’exemple et l’imitation, on pourra s’exercer à produire… Ce sens ancien du terme renvoie à la langue grecque désignant ainsi la tekhnè de l’artisan.

Sens 3 : Au sens aujourd’hui le plus courant du terme, l’art désigne « les Beaux-Arts », c’est-à-dire la production spécifique d’objets dont on (qui ?) reconnaît la valeur esthétique, ou encore la beauté. En ce sens, l’art semble s’opposer à nouveau radicalement à la technique : alors que cette dernière vise l’utilité et obéit à des critères d’efficacité, l’art ne semble