1. Le narrateur principal est un jeune homme de 17 ans au début du récit, le lecteur ne connaît pas son nom. Il découvrira plus tard qu’il s’appelle Ma , cheval d’après les idéogrammes qu’il utilisera pour dédicacer un livre. Il joue très bien du violon, est issu d’un milieu social aisé, ses parents sont des médecins spécialistes, le père est pneumologue, la mère spécialiste des maladies parasitaires. Ce sont « de puantes autorités savantes « pour le régime maoïste. On leur reproche leur culture et leur savoir. Le fils, « intellectuel » est allé trois ans au collège mais pas au lycée, néanmoins il est mal vu et envoyé en « rééducation » chez des paysans incultes. En temps que « fils d’ennemis du peuple », il estime à 3 pour 1000 les chances d’en sortir vivant. Il est dévoué et fidèle en amitié, Luo est comme son grand frère et il va s’occuper de la petite tailleuse avec beaucoup de soin pendant l’absence de Luo, il est malin et débrouillard pour parvenir à convaincre le médecin de faire avorter la jeune fille, mais il peut se montrer impulsif comme le prouve la façon dont il agresse le Binoclard sans réfléchir aux conséquences de son geste. Il est lui aussi amoureux de la petite tailleuse et va connaître la jalousie.
Il n’est cependant pas le seul narrateur de l’histoire puisque par trois fois l’écrivain fait parler trois autres personnages dont des passages qu’il intitule les « dits », il s’agit du vieux meunier, de Luo et de la Petite tailleuse elle-même. Tous les trois racontent le même épisode l’accouplement de Luo et de la petite tailleuse dans une baie du torrent de la montagne. Luo relate la scène du porte-clef et la petite tailleuse parle au narrateur à qui elle s’adresse en le tutoyant de la morsure du serpent. Chacun raconte la scène de son point de vue et cela donne un aspect « polyphonique » au roman tout en faisant participer le lecteur aux amours de Luo, qui sont sans doute les passages les plus heureux avec les scènes de lecture. Le narrateur par