1. L'intelligence économique est constituée par l'ensemble des concepts, des outils, des méthodologies et des pratiques permettant de mettre en relation, de façon pertinente, différentes connaissances et informations dans la perspective de la maîtrise et du développement de la dynamique économique. Cette mise en relation implique en particulier : - une mobilisation des hommes ;
- un traitement et une analyse de l'information et de la connaissance orientés vers une finalité opérationnelle ;
- une circulation efficace des informations et des connaissances au sein des organisations concernées."
La pratique de l’intelligence économique connaît un développement croissant depuis ces dernières années. Pourtant, certaines résistances perdurent néanmoins, d’aucuns ignorent encore que cette discipline joue un rôle essentiel dans le développement de la compétitivité des États et la performance des firmes. En effet, ce concept récent fut à tort assimilé à une nouvelle forme d’espionnage industriel, pratique déloyale réprouvée par les législateurs des différents pays et par la déontologie des affaires
Le développement récent de l'intelligence économique n'a rien d'un effet de mode. Il est dû à un phénomène subi et non voulu. Les entreprises, y compris les plus grandes, constatent que leurs moyens traditionnels d'action sur l'environnement sont devenus inopérants. Il leur faut donc recourir à de nouveaux modes d'action et apprendre à peser sur les phénomènes instables qui caractérisent l'environnement.
L'intelligence économique n'est pas un concept à la mode vide de sens. L'intelligence économique rassemble les « cinq sens » de l'entreprise et de l'Etat : observer les marchés, sentir les offensives concurrentes, écouter les signaux faibles, communiquer ses positions et influencer les caisses de résonance.
Concrètement, toutes les sociétés américaines, ayant un rôle international qui les expose à la concurrence, ont intégré l'intelligence économique dans leur système.