La théorie des organisations est née au début du siècle, des efforts déployés par certains chefs d’entreprise, comme BLAKE et MOUTON ou FAYOL, pour dégager des principes d’administration et de direction du travail. Elle a pour but de rassembler, dans un corps de doctrine unique, les connaissances acquises sur le fonctionnement des organisations, sur la manière dont il convient de les diriger, sur le comportement des différents membres qui les composent, sur les motivations de ceux-ci, sur les processus qui régissent la communication entre eux et la manière dont ils prennent leur décision.

Les observations menées dans les styles de management des organisations, ont amené certains chercheurs tels que BLAKE et MOUTON à constituer une représentation à deux dimensions du comportement du manager. C’est la grille de management qui indique en abscisse, le degré d’intérêt pour la production et en ordonnées, le degré d’intérêt pour les relations. Cette grille permet de définir cinq styles de comportement ce sont :
(9,1) : l’autocrate. Il est centré sur la production et ne considère l’employé que comme un moyen de production. Il utilise tous les moyens (dont humains) pour que les objectifs soient atteints, dont les méthodes les plus coercitives ;
(1,9) : le leader social. Il se situe à l’opposé du précédent, puisqu’il est centré sur l’employé et montre un intérêt réduit pour la production et la productivité. Il privilégie l’ambiance et recherche la cohésion sociale au sein de l’organisation. Son objectif est d’éviter les conflits ;
(1,1) : le laisser-faire. Le leader formel montre un intérêt réduit à la fois pour la production et pour l’employé. Il refuse toujours de s’engager : ne prend pas de décision et évite les relations avec les subordonnés. Il laisse la place à des leaders informels ;
(9,9) : le démocrate. Il montre un intérêt maximal à la fois pour la production et pour l’employé. Par conséquent, il occupe dans cette grille la place de leadership