L’Origine de la Vie
Comment a-t-elle commencé la vie sur la Terre ? C'est l'une des questions les plus controversées et fascinantes de la biologie. Jusqu'à présent la science n'a pas réussi à établir minutieusement de quelle manière le pas fondamental de l'inerte s'est produit au vivant, bien que de diverses théories se soient proposées. La majorité des scientifiques acceptent que dès que la vie fut apparue, bien qu'il fût dans une forme très simple, l'évolution darwinienne soit une explication plausible du développement de la diversité riche d'espèces qui existe actuellement.
Des commencements possiblesL'atmosphère primitive était formée par hydrogène, méthane, ammoniac, azote, sulfure d'hydrogène et vapeur d'eau, mais il ne contenait pas pratiquement d'oxygène ce qu'il elle faisait très différent de l'actuelle atmosphère. Durant quelques millions d'années il y avait à la Terre une température trop élevée pour que n'importe quel type de vie pût la supporter. Mais à mesure qu'il se refroidissait et que les océans se formaient par la condensation de la vapeur d'eau, des conditions propices ont commencé à surgir pour que la vie prît naissance.
L'évidence la plus antique d'organismes vivants constitue les fossiles de cellules pareilles aux bactéries, trouvés dans les roches qui datent d'environ 3500 millions d'années, au moins 1000 des millions d'années après la formation de la Terre. La paléontologie moderne a révélé que dans l'ère précambrienne, d'avance considérée dépourvu d'une vie, des formes vivantes simples pullulaient.
L'une des théories modernes sur l'origine possible de la vie est celle-là du biochimiste soviétique Alexandr Ivánovich Oparin (1894-1980). Dans son œuvre l'origine de la vie (1936) a proposé que des molécules organiques simples existantes dans les océans primitifs se sont converties, en présence d'un hydrogène, en molécules organiques plus complexes, comme les acides aminés. L'énergie nécessaire pour ces réactions aurait été fournie par des