L'épisode du Pré aux Jeux dans le Chevalier de la Charrette
p. 49-54

1 Les romans de Chrétien de Troyes édités d'après la copie de Guiot (Bibl. nat. fr. 794), III, Le Ch (...)
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L'épisode du Chevalier de la Charrette baptisé par M. Roques le Pré aux Jeux et qui occupe dans son édition les vers 1634 à 1828 a peu retenu l'attention de la critique1. Il passe pour un épisode secondaire, une amplification somme toute arbitraire dont le lien avec le reste du récit serait des plus lâches ; évocation poétique d'ébats champêtres assortie d'un différend entre père et fils qui ne s'impose d'aucune manière, or cet épisode de transition entre celui de la Demoiselle Amoureuse et celui du Cimetière Futur me paraît intéressant à plus d'un titre ; aussi voudrais-je l'examiner de près : il me semble présenter des éléments très particuliers directement en rapport avec le motif essentiel de la charrette et susceptibles d'en éclairer le sens en même temps que la composition du roman. 2 Sur ces hypothèses, voir R.S. Loomis, Op. cit., pp. 204-214.
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Si, en effet, pour ce qui est de la nature de la charrette on en est réduit aux hypothèses2, ce qui, par contre, peut aboutir à plus de certitude, c'est l'étude de la fonction de la charrette.
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Le voyage sur la charrette comporte 124 vers ; c'est peu dans un roman qui en comporte quelque 7000. Au v. 320, Gauvain voit Lancelot atteindre la charrette ; au v. 444, le nain et sa charrette disparaissent du roman qui en fait descendre Lancelot ; quant à son charretier, ... si s'an va ; Ne sorent ou il s'en ala. Mystère total. Le nain est un personnage épisodique qui disparaît aussi vite qu'il est apparu.
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Quel rôle a-t-il joué ? Il a promis à Lancelot que, s'il montait sur la charrette-pilori, il saurait avant le lendemain ce qu'était devenue la reine ; ce qu'il répètera à Gauvain qui, lui, le suivra à cheval, se gardant bien de monter. Il les mène tous deux à un château d'où, effectivement, le lendemain, à la pointe du