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1981 : description des premiers cas de sida aux Etats-Unis. On ne parlait alors pas encore de Sida pour décrire ce nouveau syndrome inexpliqué, mais plutôt de « cancer gay », car il fut initialement identifié chez des homosexuels.
En France, dés l’année 1982, les médecins commencent à se mobiliser, avec l'apparition en France de cas similaires. De nombreuses recherches avaient été entreprises au niveau mondial depuis la première description de cette maladie chez des homosexuels, observée par la suite chez des hémophiles transfusés, ce qui laissait soupçonner que l'agent infectieux en cause était un virus.
1982 : après avoir essayé en vain d’assimiler ce supposé virus à tous ceux connus jusqu’alors, Willy Rozenbaum, médecin français travaillant à l’Hôpital Bichat, est certain de se trouver devant un virus d’un tout nouveau genre. À cette époque, il vient à l’Hôpital Pasteur donner une conférence sur ce nouveau syndrome d’immunodéficience, espérant par la même occasion convaincre des virologistes de l’Institut Pasteur de venir travailler avec lui sur cette infection d'origine inconnue. L’Institut Pasteur se lance donc dans l’aventure fin 1982.
1983 : Les recherches autour de ce virus récemment identifié s’intensifient. Débute ainsi une grande période d’identification du virus et de développement de tests sérologiques, et parallèlement,