C’est un « jeune gentleman » français issue « d’excellente famille, une famille illustre même », mais tombé dans la pauvreté. C’est par hasard qu’il rencontre le narrateur, et de là naît leur amitié.
Il mène une vie rythmée par une économie rigoureuse, et son seul loisir est d’exercer ses capacités mentales. En effet, l’esprit de Dupin n’est jamais en repos ; il analyse en permanence le monde qui l’entoure, sondant choses et gens, les passant au crible de son analyse rigoureuse et systématique. Il ne cherche pas à tirer profit de ses talents, qu’il exerce pour le plaisir. Ce n’est pas pour aider la justice ou le genre humain qu’il résout les énigmes qu’il rencontre, mais pour le simple fait que ce sont des énigmes, et qu’il aime résoudre des énigmes. C’est ainsi qu’il justifie sa décision de se lancer dans l’enquête sur le double assassinat perpétré dans la rue Morgue : « Une enquête nous procurera de l’amusement ». Ce détachement vis-à-vis de l’enquête et du crime va très loin : à aucun moment Dupin n’exprime de la compassion pour les victimes du crime. Son enquête est pour lui un exer