Eugène Le Roy est un écrivain français né à Hautefort en Dordogne en 1836 de parents modestes employés du baron propriétaire du château de la commune. Son père, valet et homme de confiance du baron, meurt alors qu’il est encore jeune, et sa mère est lingère. Eugène grandit chez une nourrice, étudie à l’école rurale d’Hautefort puis à douze ans au petit séminaire de Périgueux ; mais à quinze ans, se refusant à devenir prêtre, il abandonne ses études, monte à Paris où il travaille en tant que commis épicier et commence à fréquenter des cercles socialistes où sa pensée républicaine se forge, et contre laquelle vient buter l’instauration du Second Empire.
En 1854-55 il s’engage dans l’armée et servira dans un régiment de chasseurs en Algérie puis en Italie. Son caractère rebelle lui vaut cependant d’être dégradé de son rang de brigadier pour indiscipline ; il démissionne en 1860 et entre dans la vie civile en tant que surnuméraire dans l’administration fiscale, après avoir réussi le concours des contributions indirectes, fonction qui lui permet d’apprendre à connaître en prof