Il est le héros du roman. Meilleur ami de Peter, ils travaillent tous les deux dans le domaine de l’art. Jonathan procède à l’expertise de tableaux anciens. Promis à Anna Valton, il la délaisse souvent au profit de Vladimir Radskin, ce qui donne lieu à beaucoup de mésententes : « Tu m’abandonnes encore pour ta maîtresse, à quatre semaines de notre mariage, tu ne manques pas d’air ! […] Ma maîtresse, comme tu dis, est un vieux peintre, fou comme tu dis aussi, et qui est mort depuis des décennies. À l’aube de notre union, cela devrait plutôt te rassurer sur mes goûts. » Radskin est un peintre dont les œuvres sont reconnues et appréciées, mais dont la dernière toile est restée longtemps introuvable. Jonathan éprouve une véritable fascination pour son travail.
De caractère plutôt discret et effacé, il fait beaucoup moins de vagues que son ami Peter ; il semble vivre sa vie à son propre rythme, sans se soucier de ce que peuvent bien penser les gens autour de lui : « Pourquoi n’es-tu jamais à l’heure ? demanda Peter. – À ton heure ? – Non, à celle où les avions décollent, où les gens se