L’un des principaux thèmes que Kant aborde dans cet ouvrage est le bien et le mal comme parties de la nature humaine. Il débute son analyse de cette dualité par un constat : « le monde va de mal en pire » . Il attire ainsi notre attention sur la décadence d’un monde jadis paradisiaque (selon de nombreux écrits). En effet, une variété d’écrits décrit une période au cours de laquelle les hommes vivaient en harmonie, ils « parlent d’un âge d’or, de la vie dans le paradis ou d’une vie encore plus heureuse dans la société des êtres célestes » . Jour après jour, ce monde semble se désintégrer, semble disparaître à cause des exactions des hommes. Selon Kant, ce monde court à sa ruine à cause du comportement diabolique des êtres humains.
En outre, l’auteur attire notre attention sur une autre idée très répandue dans nos sociétés : la nature humaine fonctionne comme une horloge mais dans le sens inverse des aiguilles. Selon cette idée, « le monde marche précisément en sens inverse et il va constamment du pire au mieux ». Toutefois, Kant estime que cette idée est erronée car elle n’a