Franz de Télek, d’origine roumaine, est le personnage principal de l’histoire. Âgé de trente-deux ans au début de l’histoire, il appartient à une noble lignée à la fortune établie. Ayant grandi dans le domaine de Krajowa, il se contente là des plaisirs et des distractions que lui offre son existence confortable en ces lieux, se passionne pour la chasse et la course dans les bois, mais ne reçoit qu’une éducation passablement négligée : « Ce genre d’existence influa nécessairement sur l’éducation de leur fils unique, et Franz devait longtemps se ressentir du milieu où s’était écoulée sa jeunesse. »Ayant pour tout précepteur un vieux prêtre italien, l’intellect du jeune homme reste peu exploité, et il fait preuve d’ignorance et de manque d’intérêt envers les arts tels que les sciences ou la littérature. Ce défaut dans son éducation se fera ressentir plus tard, lorsqu’il attribuera la résurrection de sa femme décédée à un miracle ou à l’œuvre d’une force magique.
Orphelin de mère depuis l’âge de quinze ans, le jeune homme est brave, courageux, mais reste émotionnellemen