Charles Cros est un poète, inventeur, écrivain et artiste français né en 1842 à Fabrezan (Aude). Il est issu d’une famille éduquée : son grand-père est professeur de belles-lettres et traducteur, tandis que son père est professeur de philosophie. Charles obtient son baccalauréat à 16 ans puis entreprend des études de médecine qu’il n’achève pas.
En autodidacte, Charles s’intéresse rapidement aux sciences et à la littérature. Il commence à étudier des langues anciennes – comme l’hébreu, le sanskrit – et des langues modernes dès 1850, et il entame des études de musique et de mathématiques en 1858-1859. Entre 1860 et 1863, Charles Cros passe de professeur de chimie pour les sourds et muets à chercheur ; il invente différents procédés. Il présente un prototype de télégraphe à l’exposition universelle de 1876 et une machine de reproduction de couleurs, de mouvements et de formes à une société française de photographie. En 1877 il propose même un prototype de phonographe au même moment que Thomas Edison aux États-Unis, mais ne rencontre pas la même ferveur ; il s’agit du « paléophone », un