Les événements décrits dans le roman Les Voyageurs de l’impériale se situent entre 1889 et 1914. Le récit retrace les vingt-cinq dernières années de la vie de Pierre Mercadier, 39 ans, professeur d’histoire et de géographie à Aix-En-Provence.
Pierre Mercadier est un homme modeste, discret voire presque effacé, sans histoire, et enlisé dans un mariage avec Paulette d’Ambérieux depuis plus de quinze ans, une femme sotte, superficielle, aigrie et matérialiste, totalement hermétique aux feux des passions qui bouillent dans le cœur de son mari ; elle n’y voit que lubies absurdes et incompréhensibles. En effet, bien que d’apparence lisse et ordinaire, Pierre Mercadier est mu par une sensibilité artistique à fleur de peau – qui le pousse notamment à assister à l’Exposition Universelle de 1889 – et par une fascination pour l’économie – qu’il découvre par le biais de John Law, un financier écossais du XVIIIe siècle inventeur du papier-monnaie. Il rédige d’ailleurs depuis des années un ouvrage sur l’économiste avec la ferme intention de le faire publier un jour.
Le nouveau modèle économi