Macbeth est le thane de Glamis, titre nobiliaire écossais équivalent à celui de earl en Angleterre, c’est-à-dire comte. Le début de la pièce le montre au spectateur comme un guerrier valeureux, noble personnage estimé de son roi pour son courage et sa loyauté. Or à peine rencontre-t-il les trois sorcières, son ambition dévorante commence à s’exprimer, mêlée de doute quant à ses capacités à l’assouvir. Doute et crainte le hantent tout au long de la pièce.
Il est d’abord « Le brave Macbeth (il a bien mérité ce nom) », d’après le sergent d’armes qui l’a vu combattre à la bataille, approuvé par le roi Duncan : « Ô mon brave cousin ! » Ce personnage qui semble donc être un ferme appui du roi d’Écosse s’efface cependant pour laisser place à un ambitieux qui écoute d’une oreille gourmande les promesses des trois sorcières : elles lui annoncent qu’il va devenir thane de Cawdor, puis roi, promesse qui le réjouit. Pourtant, cette joie se mêle vite de doutes : « Cette instigation surnaturelle ne peut être mauvaise, ne peut être bonne ». Il sait que la route vers le trône ne peut être que