Dans une ville ensoleillée au bord de la Méditerranée, Mondo marche dans les rues. On ne lui connaît ni parents ni famille. Il est arrivé un matin, et on s’est habitué à lui. Il a dix ans, le visage rond, les yeux grand ouverts sur le monde. Il porte un jean, des tennis, un t-shirt. Il ne sait pas lire et ne va pas à l’école. Parfois, il arrête un passant et lui pose cette étrange question : « Est-ce que vous voulez m’adopter ? »
Il se nourrit en glanant de petites choses : des fruits et légumes sur le marché, un morceau de pain chez le boulanger, il travaille un peu en aidant les maraîchers à décharger leur camionnette, et il gagne un peu d’argent, alors il s’achète une glace, ou un magazine illustré avec les aventures de Kit Carson ou Akim. Il aime les images et comme c’est un gentil garçon il demande à quelqu’un assis sur un banc de lui raconter ce qui est écrit. Mondo a quelques amis, comme Giordan le pêcheur, qui lui parle de l’Afrique, des palmiers et du soleil brûlant, des pêcheurs qui réparent leurs filets sur le sable. Ensemble ils rêvent en regardant le cargo Erythrea partir vers la mer R