Pawana

par Jean-Marie le Clézio

John Nantucket

John est un jeune mousse américain qui a embarqué sur le baleinier Léonore en 1856, à l’âge de dix-huit ans, après avoir signé un contrat avec la compagnie Nantucket. C’est un jeune homme simple, calme, presque passif à l’époque. Il contemple le paysage avec émerveillement et admire les baleines.

Au cours du récit il tombe sous le charme d’une Indienne victime d’esclavage sexuel nommée Araceli, laquelle se fera assassiner plus tard par le chef Emilio. Lorsqu’il raconte l’histoire plusieurs décennies plus tard, âgé et désabusé, il se souvient avec regret de cette époque où les baleines étaient massacrées. En effet, lorsqu’il revient sur le lieu de pêche du bateau, alors que des années ont passé, il ne peut pas même reconnaître les lieux. Les hommes ont détruit le paysage, tué tous les animaux, asséché les cours d’eau.