Maurice Genevoix est un écrivain français né en 1890 à Decize (Nièvre) mais il passe son enfance à Châteauneuf-sur-Loire (Loiret) où ses parents tiennent une épicerie-mercerie ; sa mère meurt d’une éclampsie quand il a douze ans. Le jeune Maurice vit ainsi une enfance rurale faite de déambulations sur les bords de la Loire. Il est marqué par la lecture de L’Enfant des bois (1865) d’Élie Berthet et du Livre de la jungle de Kipling. Il fait son lycée à Poitiers puis ses classes préparatoires littéraires au lycée Lakanal à Sceaux où il reste trois ans avant d’être reçu premier à l’École normale supérieure en 1911. Ses goûts littéraires pendant son adolescence et ses jeunes années concernent Hugo, Balzac, Dumas, plus tard Stendhal, Tolstoï et les grands Russes, et Flaubert. Son diplôme de fin d’études portera sur le réalisme dans les romans de Maupassant, dont il apprécie la simplicité d’écriture et le naturel.
Le jeune homme, qui aspire déjà à devenir écrivain, a vingt-quatre ans quand la Première Guerre mondiale éclate. Il est mobilisé dès août 1914 comme sous-lieutenant dans