Dean, le compagnon de Jack Kerouac et aussi personnage principal, est décrit comme étant '' Un gars de l'Ouest, de la race solaire ''. il est toujours en mouvement, toujours à la recherche d'autre chose, en quête d'un ailleurs, il voyage beaucoup, ne se pose jamais, et Sal l'accompagne dans ces folles aventures, et ce malgré les mises en garde de la famille de ce dernier, qui le préviennent qu'il filerait un mauvais coton aux côtés de Dean. Ce voyage se déroule de la fin des années 1940 à la fin des années 1950. Pendant 10 ans, Dean et Sal vont rencontrer de nouveaux visages, et découvrir des univers dont ils ignoraient l'existence. Neal Cassady, qui est donc Dean dans le roman, a quatre ans de moins que Jack. Il est né et a vécu dans la ville de Denver. Il n'a plus de famille, sa mère est morte, son père qui est presque mort, n'est qu'un clochard, noyé dans l'alcoolisme. Mais Dean n'a pas ce genre de faiblesse, il n'a peur de rien, il a une énergie incroyable et '' un formidable appétit de vivre ''. On voit dans le personnage de Dean la jeunesse, la fougue, le côté sauvage que Kerouac recherchait à son époque.
C'est en 1947, q