Séjan

ans, il fut, à la mort de Tibère, le 18 mars 37, par le Sénat unanime, I'ordre équestre et le peuple, désigné comme empereur. Peu sûr de lui, ne sachant pas commander, il fut sidéré par l'immensité de la tâche. Peu de temps auparavant, la révolte de Séjan avait mis en relief l'inconstance des prétoriens ; il pouvait donc se demander si sa garde lui resterait fidèle, craindre à chaque instant d’être abattu comme un chien. Cependant, les premiers mois furent heureux. Ayant I'intention de se démarquer

imputait aux alliés. Tibère lui renvoya de même le jugement de tout ce qu’il appelait crime de lèse-majesté contre lui. Ce corps tomba dans un état de bassesse qui ne peut s’exprimer : les sénateurs allaient au-devant de la servitude ; sous la faveur de Séjan, les plus illustres d’entre eux faisaient le métier de délateurs. Il me semble que je vois plusieurs causes de cet esprit de servitude qui régnait pour lors dans le Sénat. Après que César eut vaincu le parti de la République, les amis et les

bien son surnom et le proverbe : « Il a fait sa pêche en dormant », et cet autre encore : « Le hibou de Minerve vole pour moi ». On dit, au contraire, des sages : « Ils sont nés au quatrième jour de la lune », ou encore : « Ils montent le cheval de Séjan », « ils possèdent l’or de Toulouse ». Mais je m’arrête de multiplier les adages ; j’aurais l’air de plagier le recueil qu’en a fait mon ami Érasme. Disons la chose comme elle est ; la Fortune aime les gens peu réfléchis, les téméraires, ceux

de fureur, de sang, de trahison, Avec leurs actions bâtissent leur prison ; Tout bandit, quand la mort vient lui toucher l’épaule Et l’éveille, hagard, se retrouve en la geôle Que lui fit son forfait derrière lui rampant ; Tibère en un rocher, Séjan dans un serpent. L’homme marche sans voir ce qu’il fait dans l’abîme. L’assassin pâlirait s’il voyait sa victime ; C’est lui. L’oppresseur vil, le tyran sombre et fou, En frappant sans pitié sur tous, forge le clou Qui le clouera dans l’ombre

enfant déjà ne vivrait plus. CALIGULA. Ah! voilà que Junon dans sa colère oublie Quel empire nous tient et quelle loi nous lie, Et que tout front échappe au coup qu'il mérita, Tant qu'il peut se parer du bandeau de Vesta. MESSALINE. Les filles de Séjan, dans un cachot jetées, S'étaient sous cette égide en effet abritées, Tibère leur choisit un geôlier de sa main, Et toutes deux pouvaient mourir le lendemain. IV. 18 274 CALIGULA. CALIGULA. Merci, l'avis est bon en ce qui me regarde, Surtout

C'est sculpter sa statue avec un bloc de honte! Si le banal encens qui brûle dans leurs mains Se mesure au mépris qu'on a fait des humains, Le colosse de fer dont ils fardent l'histoire Avec plus de mépris aurait donc plus de gloire? Plus bas, Séjans d'une ombre! admirez à genoux! Il avait deviné des juges tels que vous. Mais le temps est seul juge: ami, laissons-les faire; Qu'ils pétrissent du sang à ce dieu du vulgaire; Que tout rampe à ses pieds de bronze... excepté moi! Staël, à lui l'univers

de fureur, de sang, de trahison, Avec leurs actions bâtissent leur prison ; Tout bandit, quand la mort vient lui toucher l’épaule Et l’éveille, hagard, se retrouve en la geôle Que lui fit son forfait derrière lui rampant ; Tibère en un rocher, Séjan dans un serpent.   L’homme marche sans voir ce qu’il fait dans l’abîme. L’assassin pâlirait s’il voyait sa victime ; C’est lui. L’oppresseur vil, le tyran sombre et fou, En frappant sans pitié sur tous, forge le clou Qui le clouera dans l’ombre

êtres de fureur, de sang, de trahison, Avec leurs actions bâtissent leur prison ; Tout bandit, quand la mort vient lui toucher l’épaule Et l’éveille, hagard, se retrouve en la geôle Que lui fit son forfait derrière lui rampant ; Tibère en un rocher, Séjan dans un serpent. L’homme marche sans voir ce qu’il fait dans l’abîme. L’assassin pâlirait s’il voyait sa victime ; C’est lui. L’oppresseur vil, le tyran sombre et fou, En frappant sans pitié sur tous, forge le clou Qui le clouera dans l’ombre au fond

C’est sculpter sa statue avec un bloc de honte ! Si le banal encens qui brûle dans leurs mains Se mesure au mépris qu’on a fait des humains, Le colosse de fer dont ils fardent l’histoire Avec plus de mépris aurait donc plus de gloire ? Plus bas, Séjans d’une ombre ! admirez à genoux ! Il avait deviné des juges tels que vous. Mais le temps est seul juge : ami, laissons-les faire ; Qu’ils pétrissent du sang à ce dieu du vulgaire ; Que tout rampe à ses pieds de bronze… excepté moi ! Staël, à lui l’univers…

qu’on la suppose immortelle, soit qu’on la regarde comme un esprit, soit qu’on la regarde comme une portion du corps, je trouverai cette âme noble, grande et sublime dans Socrate, Aristide et Caton. Je l’appellerai une âme de boue dans Claude, dans Séjan, dans Néron. J’admirerai son énergie et son jeu dans Corneille, dans Newton, dans Montesquieu : je gémirai de sa bassesse en voyant des hommes vils qui encensent la tyrannie, ou qui rampent servilement aux pieds de la superstition. Tout ce qui