Histoire du canoë-kayak

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Initialement conçus pour le transport des personnes et des marchandises, le canoë et le kayak n'ont fait que récemment l'objet de compétitions sportives organisées. Si leur usage a changé, leur conception également: l'on abandonne aujourd'hui les matériaux et les formes traditionnelles pour le tourisme ou la compétition.
Aujourd'hui, la distinction entre le canoë et le kayak se fait principalement par l'utilisation de la pagaie (cf. les bateaux de location en rivière classée 3 à 4, où tous les pagayeurs sont assis).
Elle se fait aussi par la position du pagayeur: le canoë se pratique généralement à genoux à l'aide d'une pagaie simple et le kayak assis à l'aide d'une pagaie double.
Le canoë
Il semble que les premiers d'entre eux consistaient en de simples troncs d'arbres évidés
(pirogues). De par le monde, bon nombre de peuples (en Afrique, en Amazonie) ont encore recours à ce type d'embarcations, parfois dotées de voiles et d'un balancier (barre de bois parallèle au flanc du bateau et reliée à la mâture par des barres transversales). Le canot à voiles malais en est un exemple caractéristique. On trouve également des embarcations faites d'un assemblage de ballots d'herbes ou de roseaux. Elles ont été utilisées en Sardaigne, en
Inde, en Égypte, au Mexique, sur le lac Titicaca (entre le Pérou et la Bolivie) et en Californie, par les premiers habitants de l'Amérique du Nord.
Nés en Amérique du Nord, les premiers canoës furent fabriqués à partir d'armatures en bois recouvertes de peaux de bêtes ou d'écorces. Cette technique de base fut ensuite améliorée par l'utilisation d'enduits de résine de pin. L'embarcation sera notamment utilisée à la fin du XVII e siècle par les «coureurs des bois», marchands de fourrure et autres trappeurs du continent nord-américain, qui apprécient l'embarcation pour sa grande mobilité.
Depuis son origine, le canoë se distingue par son moyen de propulsion, la pagaie dite
«simple»,