Introduction:

On sait que les plus anciennes civilisations en Mésopotamie , en Egypte , en Chine , en Inde et au Mexique ont laissé des traces écrites sur l’observation du ciel et de ses astres ce qui prouve qu’ils attachaient déjà une importance particulière a ces objets , et en connaissaient déjà quelques particularités. Ces astres furent appelés par les anciens Grecs du nom qu’ils portent encore aujourd’hui : planètes , c’est-à-dire errants (du grec planos ) . Ils en comptaient cinq : Mercure , Vénus , Mars , Jupiter et Saturne . Au fil du temps les hommes ont perfectionné leur technique d’observation cela nous a permis d’observer une multitude d’objets ( astéroïdes , satellites , planètes , étoiles…) face à l’immense diversité d’objets présent il est donc utile d’établir une certaine classification méthodique . Ceci entraine donc des débats animés chez les scientifiques en particulier pour la classification des planètes de notre système solaire, existe-t-il 8, 9 ou 12 planètes en orbite autour du Soleil ?

Avant la 26ème assemblée générale de L'Union astronomique internationale (UAI) qui s'est tenue à Prague du 14 mai au 25 août 2006 la notion de planète était assez confuse en effet le mot "planète" désignait étymologiquement tout "vagabond" du ciel, c'est-à-dire les points de lumière qui bougeaient par rapport aux étoiles . En conséquence l’UAI a proposé une définition précise :

Une planète est un corps céleste, qui :
- Est en orbite autour d’une étoile.
- Possède une masse suffisante pour que sa gravité l'emporte sur les forces de cohésion du corps solide et le maintienne en équilibre hydrostatique, sous une forme presque sphérique .
-A éliminé tout corps susceptible de se déplacer au voisinage de son orbite.

Nous allons donc maintenant examiner chacun des 12 corps célestes de notre système solaire susceptible d’être des planètes :

Commençons par Mercure : (Photo. : NASA/GSFC)

Mercure est situé a proximité du soleil en effet Elle