A la fois architecte, poète, expert en antiquités chinoises, éditeur, photographe, bloqueur, sculpteur , twitterer, urbaniste, activiste politique c’est un véritable sismographe des sujets d’actualités et des problèmes de société qui ne cesse d’élargir le concept de l’art.
AI WEI WEI est né à Pékin en 1957, son père AI QUING est considéré comme l’un des plus grands poètes chinois modernes. Son enfance se déroule dans un climat ou toute forme de liberté d’expression était inaccessible. On pouvait même dénoncer son père ou sa mère au moindre mot de travers. Il fait des études à l’académie du cinéma de Pékin. En 1983, il s’installe à New York où il étudie à la Parsons school of design, auprès du peintre Sean Scully. Il découvre des artistes comme Allen Ginsberg poète de la Beat Génération, Jasper Johns, Andy Warhol et surtout Marcel Duchamp, important pour lui au titre de sa conception de l’art comme faisant partie de la vie .Il fréquente assidument les milieux artistiques Il renonce à la peinture et prend conscience qu’en tant qu’artiste toutes sortes d’objets ou de moyens d’expression lui sont accessibles. Il se tourne alors vers la photographie et traite alors de sujets politiques, il prend des milliers de photographies documentant son séjour à New York et celui de ses amis chinois également artistes.
En 1993 Ai Wei Wei rentre en chine pour rejoindre son père gravement malade. Il se met à réfléchir à la tension entre culture traditionnelle et modernité. Dans son pays il n’existe aucune institution d’art contemporain, l’art étant essentiellement exposé dans des hôtels, des appartements et des boutiques d’encadrement, il fonde l’espace artistique alternatif, le China Art Archives and Warehouse, en 1997-1998, et organise des