Introduction

Jean- Jacques ROUSSEAU est ce pédagogue qui aurait confié à l’assistance publique les cinq enfants qu’il eut de sa compagne Thérèse LEVASSEUR ! Et comment un tel homme ose-t-il se poser en éducateur, s’interrogent ses contemporains ? Cette anecdote, loin d’être un disqualifiant, est l’expression du remords et de la faute ineffaçable. C’est le fardeau de la faute qui le décide et le conduit à écrire L’Emile entre 1757 et 1760 et qui paraîtra en 1762 en même temps que Du contrat social. Sa composition en cinq livres veut représenter symboliquement les cinq étapes de l’évolution de l’enfant. L’objectif de cet ouvrage est de définir les principes susceptibles d’élever un homme sur le model de le nature et de lui fournir ainsi les de moyens de vivre dans une société civile corrompue. Cette éducation implique donc une formation intellectuelle, religieuse et morale s’appuyant sur la seule autorité de la nature. Dans le livre I, ROUSSEAU présente Emile comme un élève imaginaire. La première éducation jusqu’à l’âge de cinq ans, doit favoriser l’épanouissement physique de l’enfant par le développement de ses capacités sensorielles. Cette éducation s’articule autour de trois étapes. Après avoir défini l’importance et le but de l’éducation, ROUSSEAU défini le rôle de la nourrice (la mère) et du précepteur (le père) avant de fixer les fondements de l’éducation des choses.

1- IMPORTANCE ET BUT DE L’EDUCATION

ROUSSEAU a fort bien vu, en effet, que dès lors que l’homme est entré dans l’histoire, la question de son éducation se pose façon impérative. Bien mieux, c’est parce qu’il est sorti de la nature que se pose la question de savoir comment l’éduquer dans un état donné de la culture. Dans une période qui vante les mérites de l’éducation publique, ROUSSEAU choisit de privilégier l’éducation domestique. Il ignore complètement les problèmes de l’institution scolaire et traite les problèmes pédagogiques uniquement sous l’angle